Die Wurzeln des „Yellow Ribbon“, wie die Gelbe Schleife im Englischen genannt wird, gehen zurück auf die Legende eines im amerikanischen Bürgerkrieg in Gefangenschaft geratenen Südstaatensoldaten. Dieser soll in einem Brief seine Liebste gebeten haben, ein gelbes Band um einen Eichenbaum zu binden, um ihm so ihre Liebe und Treue und seine willkommene Rückkehr zu bekunden.

In der jüngeren Geschichte wurde das „Yellow Ribbon“ während der Geiselnahme von Teheran 1980/81 von der Ehefrau einer der festgesetzten Geiseln aufgegriffen und bei der Begrüßung der heimkehrenden amerikanischen Geiseln verwendet.
Das „Yellow Ribbon“ verfestigte sich weiter in den USA während des Golf­krieges. Als Symbol für die Botschaft „support our troops“ drückte es  die Verbundenheit der amerikanischen Bürger mit ihren fern der Heimat kämpfenden Soldaten aus.

Seit den Einsätzen der Bundeswehr im Ausland hat sich die Gelbe Schleife auch in Deutschland zunehmend als Sinnbild für Soli­darität und politisch unabhängige Verbundenheit mit den Soldaten und Soldatinnen der Bundeswehr etabliert. Sie ist Ausdruck von Empathie und dem Wunsch nach gesunder Rückkehr unserer Angehörigen, Freunde, Nachbarn und Mitmenschen, die Ihren Auftrag durch ein von uns gewähltes Parlament erfüllen.

Inzwischen wird die Gelbe Schleife von vielen verschiedenen Gruppen und Organisationen wie auch dem Bundeswehrverband und dem Verband der Reservisten gemeinsam verwendet und in Form von Aufklebern, Ansteckern u.s.w. herausgegeben.

Zu der „Gelben Schleife“ gesellen sich in Deutschland auch die „Gelben Bänder“ aus Fahnenstoff, die meist im Rahmen von Veranstaltungen von Menschen mit Grüßen und guten Wünschen unterschrieben werden.